Stonehaven es una pequeña ciudad portuaria con grandes atractivos turísticos. Está situada en el concejo de Aberdeenshire. Hay frecuentes conexiones de autobuses desde Aberdeen y Dundee, y trenes desde Edimburgo que llevan a la población de carácter pesquero.
También se ofrecen excursiones y visitas guiadas a sus castillos, museos, destilerías, playas, piscinas al aire libre, reservas naturales y restaurantes, entre otros sitios de interés. En la oficina de turismo de Stonehaven, situada en Allardice Street, se puede adquirir la información necesaria para disfrutar de las actividades desarrolladas en la ciudad y sus alrededores.
Ceremonia de Bolas de Fuego de Hogmanay
Stonehaven es famosa por su ceremonia de bolas de fuego Hogmanay, celebrada en vísperas de Año Nuevo. Cuando la campana del reloj en la Clock Tower suena la medianoche del 31 de diciembre, hombres y mujeres desfilan por High Street balanceando bolas de fuego sobre sus cabezas. El antiguo ritual, asociado a la purificación y la fertilidad, se acompaña de una banda de gaitas y tamborileros callejeros.
Los participantes de Hogmanay fireballs encienden el fuego para ahuyentar los malos espíritus y esperar un año próspero. En el recorrido se detienen en casa de algún conocido para desear buenos augurios. La ceremonia es breve y finaliza con fuegos artificiales que iluminan toda la ciudad. No se pagan entradas para asistir al evento, quienes desean pueden hacer una donación a Stonehaven Fireballs Association para contribuir con la tradición.
Castillos, museos y whisky
La aventura por Stonehaven inicia con un recorrido a pie desde el centro hasta el puerto, para relajarse junto a la playa y apreciar las antiguas casas de los pescadores. Algunas de esas casas hoy funcionan como restaurantes en los que se sirven pescado y mariscos frescos. La playa es concurrida durante el verano.
Junto al puerto hoy ocupado por pequeños yates recreativos, está el Tolbooth Museum. El edificio que guarda la historia de Stonehaven, fue la antigua sede del juzgado y cárcel del ayuntamiento.
Muy cerca del puerto de Stonehaven se encuentra el castillo de Dunnottar, con pasajes y bosques de singular belleza. Puede llegarse a él a través de la ruta costera, que además incluye conocer la destilería de Fettercairn y disfrutar de insuperables vistas.
Espacio natural protegido
Pasando el castillo de Dunnottar está la RSPB Fowlsheugh Reserve, famosa por sus acantilados de 70 metros de altura. El espacio natural protegido es hábitat de colonias de numerosas aves marinas, entre ellas gaviotas y puffins.
La reserva Fowlsheugh es el lugar donde anidan o se resguardan más de 130 mil aves durante las migraciones de verano e invierno. La propiedad pertenece a la Sociedad Real, que se encarga de la protección de las aves. Fue escogida como Site of Special Scientific Interest en el Reino Unido.
